女娲，上古神话中的创世之神，中原民族的人文先始。传说中，她补天救世，抟土造人，被称为大地之母。

这样一位人类始祖在传说中应该是异常完善的形象才对。《山海经·大荒西经》中写到：“有神十人，名曰女娲之肠，化为神，处栗广之野，横道而处。”这时刻女娲的形象照样模糊的，到了《史纪•补三皇本纪》中，“女娲氏亦风姓，蛇身人首，有神圣之德，代宓牺立，号曰女希女”，女娲最先以蛇身人首的形象泛起，东晋郭璞写到：“女娲，古神女而帝者，人面蛇身，一日中七十变。”至此，女娲人面蛇身的形象牢靠了下来，成为共识。

人与动物相连系的形象在器械方的传说中并不少见，好比埃及神话中的斯芬克斯就是人面狮身。这种差异物种相连系的形象，暗喻了昔人一种坦荡、活跃的生命观，万物皆同等，它们是可以相互跨越的，单纯的生命界线被打破，万物流转，生生不息，可以无限循环。

但为什么要选择蛇来作为女娲的身体形象呢？蛇，似乎经常和邪恶相连，好比在《圣经》中，它诱惑夏娃吃下禁果，被迫脱离了伊甸园。但在古代中国，蛇是一种祥瑞的物种，它代表着多样的寄义。

蜕皮——重生

从古至今，人类最畏惧的莫过于殒命，尤其是昔人，生涯环境恶劣，殒命似乎悬在头上的一把利剑，随时可以降临。蛇具有蜕皮功效，在人类看来这是一种重生的象征，殒命没有来到，反而焕发了新的生气。对于重生的羡慕还显示在昔人对蝉的喜欢上，幼虫生涯在土中几年，甚至十几年，然后爬出土地，蜕皮而生，从蛹幻化为蝉。古语中有“蝉形玉琀”，是指昔人墓葬时，常在死人口中放置玉蝉，寓意重生。《琅琊榜》中，黎崇昔时将玉蝉送给心爱的学生林殊（梅长苏），厥后林殊以此为信物请来了鸿儒周玄清。玉蝉在这里虽然有品节高尚的意思，但更多暗含了林殊的重生。女娲作为大母神，自己就代表着一种生命的延续与缔造力，与昔人对蛇蜕皮重生的崇敬融合在了一起。

肠状——生殖

《山海经·大荒西经》中写到：“有神十人，名曰女娲之肠，化为神，处栗广之野，横道而处。”从这段纪录中不难看出，昔人早已领会到“肠”与生殖相关。事着实古代，尤其氏族时代，各个部落之间战争不停，死人是常见的事，战场上开膛破肚的征象总会发生，于是昔人就将肠与生殖联系在了一起。而蛇细长的体态恰恰与肠状相似。

水生——繁衍

水，孕育万物，最早的生命就泉源于海洋，胎儿也降生在母亲的羊水中。因此，在昔人看来，水生代表着繁衍，好比蛇、蛙、鱼等都是繁衍的代表。汉乐府诗中云，“客从远方来，遗我双鲤鱼。呼儿烹鲤鱼，中有尺素书。”鲤鱼暗含繁衍的意思，装有家信的盒子上雕有双鲤鱼则示意为情书。乡下经常在新婚配偶的屋子里张贴娃娃抱鲤鱼的年画，取其多子的意思。也有人以为女娲的“娲”应该是田鸡的“蛙”，自己就含有繁衍以及多子的意思。

多产——多子

蛇是多产的动物，每年4月到6月为产卵期，一窝大多可以生下20多个蛋，最多的可以到达100多个。蛇并非珍贵物种，四处都是，人类很容易考察到它们的这种特征。女娲作为地母，缔造了人类，掌管了繁衍，多产本就是她的特点。

综合以上四点，不难明白昔人为什么把地母女娲想象成人首蛇身。

女娲降生于母系氏族时期，随着父系氏族的到来，女性职位最先降低，女娲造人的神话也发生了转变，一方面，随着阶级的降生，人人同等的事态被打破，上流社会最先张扬女娲造人时，专心制作的泥人为贵族，随手甩出的泥点则为仆从，为阶级划分寻找依据；另一方面，女娲的职位最先降低，从三皇（伏羲、神农、黄帝）之上逐步降为三皇之下，以一人之力造人的神话也被打破，酿成了女娲与伏羲兄妹交尾，婚姻制度降生，人类最先繁衍。

可见，女娲形象与故事并非一成稳固，而是随着社会的改变而不停转变，但女娲作为繁衍象征的地母形象是公认的，昔人以蛇身来塑造女娲，就是这种形象的一种直接符号化。